TSXDMZ28DTK 從功能上來說，IGBT就是一個由晶體管實現的電路開關。當其導通時，可以承受幾十到幾百安培量級的電流；當其關斷時，可以承受幾百至幾千伏特的電壓。
家里的電燈開關是用按鈕控制的。IGBT作為晶體管的一種，它不用機械按鈕，而是由別的電路來控制的。具體點說，IGBT的簡化模型有3個接口，有兩個（集電極、發射極）接在強電電路上，還有一個接收控制電信號，叫作門極。給門極一個高電平信號，開關（集電極與發射極之間）就通了；再給低電平信號，開關就斷了。給門級發出控制指令的電路稱為控制電路，你可以理解為是一種“計算機”，只不過實際用的“計算機”通常是單片機或者是叫作DSP的微處理器，擅長處理數字信號，比較小巧，甚至對于一些很基本的應用，可能靠一些簡單的芯片和電路就可以實現控制，無需編程。但要注意的是，門級所謂數字信號的電壓也需要10到20伏特，所以在控制電路和IGBT之間還需要一個小的“驅動電路”來進行信號的轉換。
這種可以用數字信號控制的強電開關還有很多種。作為其中的一員，IGBT的特點是，在它這個電流電壓等級下，它支持的開關速度是最高的，一秒鐘可以開關近萬次。換言之，IGBT開關頻率可以達到10kHz級別。GTO以前也用在軌道交通列車上，但是GTO開關速度低，所以現在只有在電壓電流超過IGBT承受范圍的場合才使用。IGCT本質上也是GTO，不過結構做了優化，其開關速度和電壓電流都介于GTO和IGBT之間。另一方面，比IGBT開關速度更快的是大功率MOSFET，但其支持的電壓電流均小于IGBT。
要這么快的開關干什么用？常見的強電只有50Hz的交流電，變壓器能變它的電壓，但是不能改變它的頻率，更不能把它變成直流；另一方面，光伏電站發出的直流電，也無法轉換為交流。而利用IGBT這種開關，人們可以設計出一類電路，通過控制IGBT，把電源側的交流電變成給定電壓的直流電，或是把各種電變成所需頻率的交流電。這類電路統稱電力電子電路，由電力電子電路做成的設備稱為變換器。特別的，把交流電變成直流電的電路叫做整流器，把直流電變成交流電的叫做逆變器，而直流變直流的電路其實是花樣最多的，一般直接稱為變換器。
怎么實現的？需要講一下PWM（脈寬調制）的概念。這個道理可以用照明燈接觸不良時快速閃爍來類比。閃爍的燈看起來沒有正常的燈亮，這是因為閃爍的燈亮0.1秒，又滅0.1秒，總共0.2秒的時間內它只發出了正常燈0.1秒的光能，所以顯得暗。功率電路的本質是傳輸電能，所以也可以利用這個原理。如果用電器前0.2秒接了300V的電壓，后0.1秒接了0V的電壓，那在0.3秒內，它就等效于用電器兩端始終接著200V的電壓。我們管這個只持續0.2秒的300V電壓叫脈沖，通過改變脈沖在0.3秒內占據的時間（也就是脈寬），就可以實現等效電壓在這個時刻內成為0~300V內的任何一個值，所謂的脈寬調制一詞就是這么來的。電壓一高一低變化的總時間越短，從宏觀上看電壓越接近等效電壓。
通過較高電壓直流電和PWM方法，得到任意較低電壓直流電的示意圖
通過直流電和PWM方法，得到不同電壓、不同頻率交流電的示意圖
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