《爾雅·釋器》：“好倍肉謂之瑗，肉倍孔位之璧，肉好若一謂之環。”這是對中國戰國時主要在秦魏兩國流通圜錢的描述（“好”是指璧、環居中的穿孔，“肉”是指穿孔至廓之間的實體）。圜錢最早由經濟制度較為先進的魏鑄造，但由于其重量輕、較小、攜帶輕便同等特點，使秦、趙、齊、燕等國紛紛仿鑄，大大的促進了商品流通。它的產生是中國貨幣史的重大轉折。
圜錢迄今發現有十余種，從圜錢錢體所鑄貨幣單位的不同，可將其劃分為三大類：一、以“兩”為單位的秦國圜錢；二、以“釿”為單位的兩周、三晉地區的圜錢；三、以傳統貨幣單位“刀”為名稱的齊、燕圜錢，還有安臧、濟陰兩種，其圓孔圜錢的共同特點是穿孔較大，約0．9－1．4厘米，錢直徑3．2－3．6厘米，鑄造工整，有的有外廓，面文鑄有地名。是中國最早的四大銅鑄幣之一。
圜錢也稱圜金、環錢，是一種中國古代銅幣。主要流通于戰國時的秦國和魏國。圓形，中央有一個圓孔。是我國先秦時期銅鑄幣四大系統之一，也主要是秦國的鑄幣形式。圜錢有兩大類：一是圓形圓孔，比較原始；二是圓形方孔（由圓形圓孔逐漸演變而成）。初期圜錢的穿孔比較狹小，以后逐漸變大。圜錢的正面鑄有銘文，反面則無任何文字。如同布幣、刀幣和鬼臉錢分別由鏟形農具、削刀及海貝演變而來一樣，呈圓形的圜錢很可能是由紡輪或玉璧演變而來的。與刀、布幣相比，圜錢有便于鑄造、攜帶和清點的優點，在中國通行兩千多年的方孔圓錢即由此發展而來。先秦時期圜錢的種類較多，從形制上分，有圓孔亦有方孔，有大型亦有小型，或有郭或無郭。錢文有一字如“共”、“垣”、“藺”等，有兩字如“東周”、“西周”、“明化”、“一化”等，也有多字如“長垣一釿”、“重一兩十二銖”、“重一兩十四銖”等。在出土發現的圜錢中，“垣”、“明化”、“一化”等字圜錢比較多見，而“西周”和“東周”圜錢便是十分罕見的兩種。
圜錢作為做早的銅鑄幣之一，具有很高的歷史價值，它是戰國時期商品流通的見證，也是當時經濟的縮影，當然它也具有一定的藝術觀賞價值，再加上它歷史悠久，存世較少極具收藏價值。圜錢存世較少，市場價格偏高，故偽品充斥于市，往往魚目混珠。但只要掌握一定的鑒定技巧，還是能夠識別真假的。圜錢的鑄造方法比較原始，鑄成后并不銼磨加工，僅將銅錢與流道鑿開，故至今在錢身上猶能找到澆口痕跡。在澆鑄時兩范合攏處常有銅汁滲出，稱為范線，因背范呈平面狀，故范線都集中在靠背一側，中間的圓孔也呈正面大、背面小的形狀。部分圜錢的背面有線狀凹痕，這是石質背范留下的痕跡。從工藝上講，圜錢制作采用一錢一范，文字走筆流暢，因此沒有文字、制作完全一樣的兩枚圜錢。近百枚同一窖藏的“垣”字圜錢，就單單一個“垣”字，就有文字粗細、長短、寬窄、斜直、缺筆等區別，還有錢身厚薄、輕重、大小不同，單澆口、雙澆口及上澆口、下澆口等澆口位置不同的區別。偽造者往往忽略了這些制作上的問題而被識破，如市場上所見的共、西周、東周、長垣一釿等文字的圜錢偽品，往往文字軟弱、走筆不暢，或銹色輕浮、制作粗糙，與先秦時代風格迥然不同。只有將真假錢幣把玩多了，才能提高甄別真假的水平，減少走眼受騙。
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