金元寶（gold coin）其外文意思等同于金幣，是指由貴重黃金制成的古代流通貨幣，在中國貨幣史上，正式把金銀稱作“元寶”，始于元代。不過，早在唐初開元通寶行世時，民間就有取其碩大、貴重之意，旋讀為“開元通寶”的。而元代稱呼金銀錢為“元寶”，則是元朝之寶的意思。黃金叫做金元寶，銀錠叫作銀元寶，既有政治含義，也是對金銀貨幣約定俗成的通稱。
作為中國古代錢幣始自漢代,厥后各代皆有鑄造,但流通不廣。隋唐以前稱之為“銀餅”、“銀笏”,宋金時期稱為“銀錠”。不外,銀錠作為支付手段流通始于金代。金代的白銀每錠重五十兩,值百貫。到公元1197年(承安二年)12月,“遂改鑄銀名‘承安寶貨’一兩至十兩,分五等,每兩折錢兩貫,公私同見錢用”。至此,白銀才成為法定錢幣與錢、鈔一起通用,在社會經濟中的職位也越來越高。這種趨勢的影響到了元代,終于使原來以銅錢本位改為銀本位,元代起接納白銀為價值尺度,發生了我國幣制的一次重大刷新。
元十三年（1276年），元朝大軍滅南宋后，回至揚州，丞相伯顏以將士掠奪無度，下令搜檢部隊行李，將所得撒銀子統統銷鑄作錠，歸朝獻納。經辦此事的銷錢官依金代銀鋌成例，制成每重五十兩的銀錠，取名“揚州元寶”，呈給世祖忽必烈。當時所鑄元寶形呈馬鞍，兩端圓弧，中間束腰，在形制上與南宋和金的銀鋌十分相近。“揚州元寶”在后世多有出土，一般長約14．5厘米，厚3厘米。背部鐫有“元寶”陰文大字。在中國貨幣史上，白銀的發現和使用都遲于黃金，專家認為，這是銀礦常與銅、鉛等化合，冶煉分解技術難以掌握的緣故。因此，白銀作為幣材是漢武帝以后的事，作為稱量貨幣熔鑄成各種形狀以便支付，始于唐宋。認識白銀，早在成吉思汗時代，當時蒙古與地中海岸的土耳其斯坦等貿易關系密切，商隊往來也十分頻繁，交易中使用通行的花刺子模銀幣；入主中原后即提高了白銀的貨幣職能。雖然元初時朝廷曾明令禁止民間流通和買賣金銀，但百姓之間的借貸、日常交易甚至勞務報酬的支付等等以銀計價，已成家常便飯。銀錢的重要性體現在政府確立制度后，是以白銀為本錢來保證發行的。一個明顯的現象是，最初行用寶鈔時還以折合銀錠計算，后來索性徑直用錠為單位來衡量寶鈔。元帝國愛銀之甚，由此可見。
明代的黃金并不像白銀，逐漸貨幣泛化而成為主要的貨幣之一。明代黃金主要來源于賦稅折色、礦課礦稅和貢金，以及進呈。明代賦稅折色主要表現在對賦糧的征收之上，這個制度從洪武年間就建立了。礦課礦稅金，主要是指對官府或民間開礦所征收的產品實物稅，并轉化成黃金形式。而貢金，又稱年例金，大致從明代中后期開始征收的，并且成為明黃金的主要來源。而其中明代五十兩金錠現在所知,考古出土的僅有兩例,一是1972年陜西太原南郊黃陵村明晉王墓出土了兩枚五十兩金錠；另一是2001年湖北鐘祥梁莊王墓出土了兩枚五十兩的金錠。依據可見的果真資料,明代五十兩金錠存世數目不凌駕十枚。
黃金從古至今都是非常重要的貴金屬資源，也一直被當做是流通貨幣的一種體現。而哪怕以現在不再以黃金作為交易貨幣，但哪個朝代哪個國家哪個地區，它都是被當做戰略儲備資源來看待的，所以黃金的價值不容忽視。而從古代流傳到至今的金元寶，在它本身所代表的價值上再加上一定的歷史朝代文化，不可避免的成為廣大收藏家的喜好的收藏品。
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