然而，大學生的增加卻對中國的經濟和社會及其今后的發展變化產生了巨大的影響。這種影響不僅僅局限于知識的普及以及生產力的提高這些經濟發展的層面，而且還有可能推動文明素質的提高乃至社會的變革發展。
根據有關統計數據，上世紀七十年代末的大學招生人數只有40多萬人，僅為當時高中入學人數的6%。三十多年后的2011年，大學招生人數已增加到了682萬人，與高中入學人數的比率為80%。以此粗略估計，現在八成以上的高中畢業生都可以成為大學生了。此外，這三十多年來，作為大學生畢業進入到中國社會的人數之多也可想而知。
關于大學生人數的增加對中國經濟社會的影響和作用，我們自然會聯想到現代經濟學中的內生型經濟增長理論的解釋，即大學生可以被看作是經濟增長中的人力資本要素。這種人力資本要素，一般來說比高中畢業生及初中畢業生具有更高的勞動生產率和價值創造力。在一定的條件下，社會中的大學生人數的增長率可以帶來高于該增長率的GDP的增長。
當然，過去三十多年來的中國經濟的高速增長，并不能完全歸功于大學生人數的增加。高中畢業生以及其他社會群體的投入和貢獻，也不可小看輕視。但是，以大學生人數的增加為代表事例的知識的普及以及生產力的提高，無疑是中國經濟增長的重要源泉之一。從這個意義上來說，文革期間的經濟大衰退，與廢除了高考制度不無密切的關系！
然而，這里還想指出的是，大學生的增加帶來的影響，絕對不會局限于經濟發展的層面。隨著中國經濟的發展和人民生活水平的提高，人們的價值觀一定會向多樣化方向發展，他們獨立思考的能力和對國家社會的關心及參與意識必將空前高漲。在此過程中，曾經在自由和自在的大學環境中學習生活過多年的大學（畢業）生們，最有可能成為領軍群體。
退一步說，即使大學生們成不了未來中國社會變革的領軍群體，他們在大學期間接觸到的古今中外先進的思想、文化、科學和技術，也可能使他們成為社會發展過程中的砥柱中流。他們在大學期間培養起來的素質和涵養，使他們在對待社會紛爭時善于通過辯論表達自己的意見，主張“動口不動手”；使他們在面臨社會決策時主張采取公正公平的方式，既尊重大多數人的意向，也考慮少數人的想法。這些素質和涵養，在西方發達國家社會中已是基本常識。其普及和推廣，無疑有利于中國社會的發展和成熟。
隨著中國社會中的大學生人數的增加，有些人開始認為，大學（畢業）生已不再是社會發展中的“精英”群體了。但是，即便如此，大學（畢業）生們仍然可以在各自的工作崗位和生活環境中，根據自己的見識和素養，為促進社會的發展和防止社會的倒退作出“草根”層面上的貢獻。