第一大類是還田。秸稈還田包括整株還田，有根茬粉碎還田，傳統漚肥還田，都在中國有很長時間的研究和實踐，發展出了適應不同地區的還田操作規程�？偟膩碚f，合理的還田可以增加土壤的有機氮含量，改良土壤，陪肥地力，由于我國普遍氮磷鉀比例不當，還田對于補充磷鉀也有意義。平均下來秸稈還田大約能夠增產15%左右。
第二大類是飼料化應用。秸稈本身的營養價值很低，不過經過適當處理以后可以提高營養價值和可消化性，從而可以作為飼料使用。這方面的技術國內也有應用和推廣。
第三大類是作為生產原料。秸稈可以用于造紙和編織行業，食用菌生產，秸稈制炭，紙質地膜，纖維密度板等，還可以利用生物技術生產乙醇、糠醛、苯酚、單細胞蛋白、工也酶制劑，纖維素酶制劑等，也還有能量應用。在生產高端產品方面，中國的水平比國際水平略有落后，但是也不差太多。
但是總的來說國內秸稈的利用狀況不好，雖然已經高于世界平均利用水平，但是仍然有大多數的秸稈沒有任何應用，任其腐爛或者直接燒掉。燃燒秸稈是1990年代以后開始出現的一個很大的問題，隨著農村生活水平提高，秸稈的傳統的炊事用途逐漸沒有了市場，收集秸稈本身也不再有吸引人的經濟價值，省事的方法變成了直接燒掉。燃燒秸稈造成巨大的空氣污染
，早在1990年代中期就有干擾航班起降的報道，同時引發的火災也很多，造成很大的經濟損失。.近國內東部沿海地區的超級大霧霾，就與燃燒秸稈有很大的關系。