玉米是我國的主要糧食作物，平均每年種植面積約5972h㎡ 。玉米秸稈作為玉米生產的副產品其產量約22398萬t。由于玉米秸稈不易腐爛且產量大，給農民帶來了收集、運輸和存放的困難，玉米秸稈的利用率不高，有一大半堆置于田間或焚燒，污染環境，影響機場飛機起落，公路發生交通事故，給人們的生產生活帶來諸多不便。秸稈焚燒現象還嚴重浪費了生物資源，如黑龍江省1998年有3000萬t玉米秸稈被焚燒，經測算相當于燒掉10萬t尿素、20萬t磷酸鈣、20萬t硫酸鉀，直接經濟損失5.8萬元。
秸稈焚燒屢禁不止的根源是剩余秸稈沒有得以充分利用。正如2002年，溫家寶總理在“西安周邊大量焚燒玉米秸稈，漫天濃煙，威脅飛行安全“的信息上批示：“此事已強調多年，仍未得到解決，看來關鍵是給秸稈找個出路，農業部要予以重視，在總結經驗的基礎上，繼續研究治本的措施。“2003年12月，國家環保局、農業部、財政部
、交通部、中國民用航空總局五部委以環發[2003]98號文件對全國秸稈焚燒情況進行了通報并對秸稈綜合利用的工作做出安排，明確指出要繼續加大秸稈綜合利用工作的力度。