第一大類(lèi)是還田。秸稈還田包括整株還田，有根茬粉碎還田，傳統(tǒng)漚肥還田，都在中國(guó)有很長(zhǎng)時(shí)間的研究和實(shí)踐，發(fā)展出了適應(yīng)不同地區(qū)的還田操作規(guī)程。總的來(lái)說(shuō)，合理的還田可以增加土壤的有機(jī)氮含量，改良土壤，陪肥地力，由于我國(guó)普遍氮磷鉀比例不當(dāng)，還田對(duì)于補(bǔ)充磷鉀也有意義。平均下來(lái)秸稈還田大約能夠增產(chǎn)15%左右。
第二大類(lèi)是飼料化應(yīng)用。秸稈本身的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值很低，不過(guò)經(jīng)過(guò)適當(dāng)處理以后可以提高營(yíng)養(yǎng)價(jià)值和可消化性，從而可以作為飼料使用。這方面的技術(shù)國(guó)內(nèi)也有應(yīng)用和推廣。
第三大類(lèi)是作為生產(chǎn)原料。秸稈可以用于造紙和編織行業(yè)，食用菌生產(chǎn)，秸稈制炭，紙質(zhì)地膜，纖維密度板等，還可以利用生物技術(shù)生產(chǎn)乙醇、糠醛、苯酚、單細(xì)胞蛋白、工也酶制劑，纖維素酶制劑等，也還有能量應(yīng)用。在生產(chǎn)高端產(chǎn)品方面，中國(guó)的水平比國(guó)際水平略有落后，但是也不差太多。
但是總的來(lái)說(shuō)國(guó)內(nèi)秸稈的利用狀況不好，雖然已經(jīng)高于世界平均利用水平，但是仍然有大多數(shù)的秸稈沒(méi)有任何應(yīng)用，任其腐爛或者直接燒掉。燃燒秸稈是1990年代以后開(kāi)始出現(xiàn)的一個(gè)很大的問(wèn)題，隨著農(nóng)村生活水平提高，秸稈的傳統(tǒng)的炊事用途逐漸沒(méi)有了市場(chǎng)，收集秸稈本身也不再有吸引人的經(jīng)濟(jì)價(jià)值，省事的方法變成了直接燒掉。燃燒秸稈造成巨大的空氣污染，早在1990年代中期就有干擾航班起降的報(bào)道，同時(shí)引發(fā)的火災(zāi)也很多，造成很大的經(jīng)濟(jì)損失。.近國(guó)內(nèi)東部沿海地區(qū)的超級(jí)大霧霾，就與燃燒秸稈有很大的關(guān)系。