優質的青貯原料是調治優質青貯飼料的物質基礎。青貯飼料的營養價值，除與原料的種類和品種有關外，還受收割時期的直接影響。適時收割能獲得較高的收獲量和優質的營養價值（注意保持植株的新鮮和清潔，收后防爆曬和堆壓發熱）。
以玉米為例一般指玉米在乳熟后期至蠟熟前期收獲，期間含水量應控制在65%-70%為宜。如果含水量過高，應在切碎前進行短時間晾曬，除去多余的水分。
青貯玉米乳熟中期鮮產量（）高，隨著籽粒灌漿和成熟度的提高，
全株鮮產量及蛋白質含量有所下降，但乳熟后期至蠟熟前期（即四分之一乳線）全株具有較高的干物質和蛋白質總量，具有適宜青貯的（）佳含水量，其青貯后中性洗滌纖維（NDF）和酸性洗滌纖維（ADF）的含量（）低，此時消化率（）高。