1969年美國的DEC公司研制成功了世界第一臺PLC。1971年日本從美國引進了PLC技術加以消化，由日本公司研制成功了日本的第一臺 PLC。從70年代初開始，不到三十年時間里，PLC生產發展成了一個巨大的產業，據不完全統計，現在世界上生產PLC及其網絡的廠家有二百多家，生產大約有400多個品種的PLC產品。其中在美國注冊的廠超過100家，生產大約二百個品種；日本有60~70家PLC廠商，也生產200多個品種的PLC產品；在歐洲注冊的也有幾十家，生產幾十個品種的PLC產品。
PLC產品的產量、銷量及用量在所有工業控制裝置中居首位，市場對其需求仍在穩步上升。進入二十世紀九十年代以來，全世界PLC年銷售額以達百億美元而且一直保持15%的年增長的勢頭。面對二百多PLC廠家，400多個品種的PLC產品，另人目不暇接、眼花繚亂。這無疑會給廣大的PLC用戶在選擇、開發、使用及學習PLC時造成許多困難。
學通一種PLC，是否能舉一反三，一通百通呢？如果說對于單純的邏輯控制還有一點可能的話，那么隨著PLC功能的發展，要想一通百通幾乎是完全不可能了。熟悉西門子S5系列PLC的人都知道，他是采用結構化編程的方法，盡管他也設有梯形圖、邏輯圖等多種其他編程語言，單少許復雜一點的問題就必須采用語句表，通過STEP5語言，調用各種功能來實現。然而美國A-B公司的PLC-5系列可編程控制器則與西門子S5系列PLC相去甚遠，A-B的PLC-5根本就沒有語句表，他所有的程序都要依靠梯形圖編制，因而A-B的梯形圖與西門子的梯形圖在形式、功能及用法上相差很大。
日本的微型小型PLC產品是非常有特色的，他對梯形圖、語句表并重，而且配置了包括功能指令在內的功能很強的指令系統。用戶常常會發現，同一個應用問題，選用日本的小型PLC產品就能解決，而用歐美產品常要選用中型乃至大型PLC才行。這主要是歐美小型PLC產品指令系統太弱所制。
隨著PLC功能的發展，企圖學通一種就一通百通顯然是不可能的，那么是否要對每種PLC都學習呢？這樣做既不現實，也沒有必要。追溯PLC的發展歷史可以看到，世界上200多家PLC廠商，400多品種的PLC產品大體可以按地域分成三個流派：一個流派是美國產品，一個流派是歐洲產品，還有一個流派是日本產品。同一地區的產品相互借鑒的比較多，相互影響比較大，技術參透比較深，面臨的主要市場相同，擁護要求接近，這一切就使得同一地域的PLC產品表現出比較多的相似性。
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美國PLC技術的形成與歐洲PLC技術的形成是在相互隔離的情況下，獨自研究開發獲得的，因此美國的PLC產品與歐洲的PLC產品常表現出來明顯的差異性。日本的PLC技術是由美國引進的，因此日本的產品對美國的產品有一定的繼承性。單日本把自己主推產品定位在小型PLC上，因面臨的主要市場在亞洲，因此他對美國的PLC技術既有繼承，更多的是發展。在小型PLC方面，他已是青出于藍而勝于藍，日本產品在世界小型PLC市場上占70%的份額。
按照把PLC產品劃分成三種流派的思路，從每一流派中選澤最有代表性的幾家廠商，再結合他們的產品在我國的用量來決定本書內容的取材。據不完全統計，我國每年引進的PLC產品價值在5500萬美元左右，其中美國產品約2000萬美元，歐洲產品約2500萬美元，日本產品約1000萬美元。歐美產品以大中型PLC為主基本上是德國西門子公司與美國A-B公司平分秋色。小型PLC主要是日本產品，其中OMRON公司占首位，而松下電工是后起之秀，大有后來居上之勢。
按地域劃分PLC產品流派的做法并不很科學，單他有一定的使用價值，同一流派PLC產品表現較多的相似性，不同流派PLC產品表現出的明顯差異性，這啟示我們介紹每一流派中最有代表性的產品，以后與到其他品種時，就比較容易舉一反三，觸類旁通。