白熾燈自一八七九年由愛迪生發明以來，到現在還有一定的應用范圍。它的工作原理比較簡單，是將鎢絲（之前利用過碳化纖維即碳絲）通電加熱到白熾狀態，通過熱量（熱輻射）來發出可見的光源，燈絲的溫度高達3000攝氏度，燈絲的溫度越高，發出的光就越亮。因為白熾燈是利用電能轉化為熱能后來發光的，所以它的光效利用率是很低的，其中用于照明的僅占5%，而95%的電能都讓熱量給消耗了。其工作壽命比較低，由于燈絲在持續工作中溫度很高，容易升華熔斷。所以白熾燈正常工作也就在1000小時左右。在136年的歷史長河中它為人類已經做出了巨大的貢獻。但它在節能方面已經不適應現在社會發展的需求了。國家五部委在2011年就發布了“禁白”五個階段的公告，現在已經進入第三個階段。目前市場上的能見到白熾燈只是有限的庫存，消耗殆盡只是時間問題，白熾燈將淘汰出局已成定數。
節能燈包括早期應用的細長的日光燈管及現在的螺旋式三基色的緊湊型節能燈，只是后期的節能燈是對前期日光燈管在電子整流等各方面進行了高科技改造，使現在的節能燈在光效節能與壽命上有了大提高。其工作原理基本一樣，燈管的兩端有鎢絲，燈管里面是以真空的形式存在的，里含有液態的汞，管內壁上涂有熒光粉，在通電的情況下，汞被鎢絲加熱會由液態變成氣態的汞原子，在電離子的作用下形成了紫外線，紫外線再與熒光粉合作激發，就產生了自然的白光。節能燈的光效較白熾燈上了很大一個臺階，發光效率達到80%左右。正常工作壽命也達到了近萬小時，節能方面比較突出。但在環保上節能燈的表現很不理想，燈管里的汞、鉛等有害物質始終對人類的環境構成威脅。現在國內每年都有上億只報廢的節能燈，每只都能造成5-6畝土地和185噸水的污染。這和國家環保節能的戰略構思不相稱的，雖然節能燈現在還統治著照明市場的半壁江山，但它的統治也應是時間問題了，前景不是很樂觀！
led簡稱發光二極管，發展到現在已經有50多個年頭了，它是一種固態的半導體晶片元件，其中有P半導體（以空穴為主）與N半導體材料，它們之間的過渡層，叫做P-N結。電流作用于晶片時，電子會被推向P區，在P區的電子與空穴作用后，就會以光的形式表現出來。led的這種發光原理可以直接把電能轉化為光能，沒有中間環節，所以發光效率就高，光效在90%以上，理論壽命在十萬小時。led還具有體積小、亮度高、發熱量低、防水效果好，抗震動、方便運輸等優點。尤其是在環保方面的表現極為突出，它無汞，鉛等有害物質，易回收及再利用，不存在閃頻及電輻射問題。在節能方面更顯優勢，據專家核實，如國內一半的光源改換成led節能燈，那將實現年節電量近2100億千瓦時，相當于再建2.5座三峽水電站。led近十年來在照明領域發展迅速，led的應用前景將非常廣闊，必是未來照明的新霸主。
