磨料是構成磨具的主要原料且可以直接用于研磨和拋光。磨料是磨具能夠磨削工件的主體材料。為能適應各種工件材料加工的需要，磨料應具備以下基本性能：硬度、韌性、強度、熱穩定性、化學穩定性。
（1）磨料應具有很高的硬度
硬度是磨料的基本性能。磨削作用是通過磨料刻劃工件表面完成。為此，磨料要能夠切入工件，其硬度必須高于工件的硬度。磨料和硬質合金的纖維硬度比較如下：
磨料的硬度是與磨料的化學成分、結晶構造的完整程度、熔合在結晶中的雜質等有關。由于各種磨料的化學成分、雜質的含量及結晶構造都不同，所以每一類磨料部分地適合于某一特定用途。
（2）磨料必須具有一定的韌性
韌性是指磨料的磨粒在受力或沖擊作用時抵抗破裂的能力。適當的韌性能保證磨粒微刃的切削作用，并在鈍化后能夠破裂面產生新的切削微刃，以繼續保持其鋒利狀態。如果磨料脆性較大，就會在尚未充分發揮切削作用之前就被破損。磨料的韌性在很大程度上決定于他的結晶狀態（包括結晶中存在的裂紋、孔隙等缺陷）、晶體的大小和磨料宏觀幾何形狀及制粒方法等因素。例如，在棕剛玉磨料的成分中，隨著TiO2含量的增加，集合體相應增加，而單晶體和緊密結合體將相應減少。由于集合體中玻璃（非晶體）含量多，從而降低了棕剛玉的韌性。磨粒形狀也影響其韌性。等體積形成磨料比片狀或針狀磨粒的韌性要高。
（3）磨粒應具有一定的機械強度
磨粒在磨削過程中要反復收到磨削力的作用，并在接觸工作時要受到沖擊載荷及磨削溫度的影響，磨粒還會產生熱應力。因此，磨粒必須有一定的機械強度，才能保證磨粒發揮切削作用。磨粒的強度與材質及結晶有直接關系。一般來說，剛玉系磨粒的強度高于碳化物系磨粒。在剛玉系磨粒中，鋯剛玉的強度高，棕剛玉的強度高于白剛玉。在碳化物系磨粒中，黑碳化硅的強度高于綠碳化硅。對于金剛石磨料更是一項重要的性能指標，它以金剛石的抗壓能力來表示。磨料呈單晶狀態晶形完整的磨粒強度較高。
（4）磨料應具有熱穩定性（紅硬性）
由于磨削區的溫度很高（為400~1000℃），因此要求磨粒在高溫下仍能具有必要的物理力學性能，以繼續保持其鋒利的切削刃。
（5）磨粒應具有熱穩定性
磨料與被加工工件材料應不易起化學反應，以免產生黏附和擴散作用，造成磨具的堵塞或磨粒的鈍化，致使或喪失切削能力。
（6）磨料應具有較好的制粒工藝
為適應磨削加工，磨料應能制成尺寸范圍廣、顆粒形態較整齊均勻、形狀較規則的磨粒，難以制成顆粒的硬度、韌性較高的材料，不適宜作磨料，如硬質合金粉末。