簡單來說，卷揚式啟閉機由框架，升降機構和電氣控制系統組成。升降機構主要由骨架輪組，鼓組，驅動裝置（包括成形齒輪副，減速器，制動器，電機等）和安全裝置組成。升降機通過骨架輪組的可動皮帶輪的升降齒輪與閘門連接，并打開和關閉閘門。其工作原理是電機驅動開式齒輪副和滾筒通過制動輪聯軸器和減速器旋轉，滾筒上的鋼絲繩實現提升齒輪通過骨架輪和平衡骨架輪提升。
一般來說，單滑輪組不適合卷揚式起重機。作為卷揚式啟閉機閘門過程中的單滑輪組，閘門將產生水平位移，導致閘門搖擺。工作中沒有雙滑輪組。另外，為了避免鋼絲繩拉拔引起的動態滑輪組扭轉，應采用骨架組的均勻比例，并在固定滑輪上設置平衡滑輪來控制負載限制器。
卷揚式啟閉機的末端用螺栓固定在大齒輪上。為了匹配雙滑輪組，啟閉機應采用雙鼓，可分為單層繞組和多層繞組。為了減小滾筒的長度，通常在電梯中使用雙層或多層繞組。傳動裝置中的齒輪箱，制動器和電動機通常用于通用標準產品中。電動機一般用于三相交流提升電動機，電動機軸制動器通常是關閉的，這樣閘門就可以停在任何不同的開口處。提升能力小的啟閉機除了電機外，還可以在電機或減速器軸的另一端安裝手動機構。開式齒輪副的傳動比一般小于6.3。
安全裝置—一般包括負載限制器，行程限制器等。卷揚式啟閉機的允許過載值一般不超過額定提升能力的10％。因此，當實際負載達到額定提升重量的110％時，負載限制器應自動切斷電動機停止電動機上下行程限制—通常使用行程開關或主控制器。卷揚式啟閉機通常有一個高位指示裝置。