液壓傳動是靠密封油腔的容積變化來傳遞力和速度的。
密封不良會造成油液泄漏，從而使機構運動不穩定，降低容積效率，以致污染環境，嚴重時會建立不起壓力導致液壓系統不能工作。
因此，密封件的正確選擇對液壓系統的正常運轉至關重要！
常見的密封方法有以下幾種。
間隙密封
間隙密封是一種常用的密封方法，它依靠相對運動零件配合面間的微小間隙來防止泄漏。由環形縫隙軸向流動理論可知，泄漏量與間隙的三次方成正比，因此可用減小間隙的辦法來減小泄漏。一般間隙為 0.008～0.05mm，這就要求配合面有很高的加工精度。
優點：簡單，不需要熱和密封件，摩擦力小。
缺點：不能完全阻止泄漏，且密封性不能隨壓力升高而升高。
應用：直徑較小，壓力較低，速度較快，密封性能不是很高的環境，如換向閥、液壓泵（柱塞泵）、液壓馬達等。在油缸中幾乎不采用。
優點：密封效果較間隙密封好，能自動補償磨損和溫度變化的影響，摩擦力小，工作可靠，壽命長。
缺點：加工復雜且不能完全密封，缸筒內表面加工精度要求高。
應用：適用的壓力和溫度范圍很寬，一般用于高壓、高速和高溫的場合。