不論是獨立使用還是并網發電,光伏發電系統主要由太陽能電池板（組件）、控制器和逆變器三大部分組成，它們主要由電子元器件構成，不涉及機械部件,所以,光伏發電設備極為精煉,可靠穩定壽命長、安裝維護簡便。
理論上講,光伏發電技術可以用于任何需要電源的場合,上至航天器,下至家用電源,大到兆瓦級電站,小到玩具,光伏電源無處不在。
太陽能光伏發電系統由太陽能電池組、太陽能控制器、蓄電池（組）組成。如輸出電源為交流220V或110V，還需要配置逆變器。各部分的作用為：
（一）太陽能電池板：太陽能電池板是太陽能發電系統中的核心部分，也是太陽能發電系統中價值最高的部分。其作用是將太陽的輻射能力轉換為電能，或送往蓄電池中存儲起來，或推動負載工作。
（二）太陽能控制器：太陽能控制器的作用是控制整個系統的工作狀態，并對蓄電池起到過充電保護、過放電保護的作用。在溫差較大的地方，合格的控制器還應具備溫度補償的功能。其他附加功能如光控開關、時控開關都應當是控制器的可選項；
（三）蓄電池：一般為鉛酸電池，小微型系統中，也可用鎳氫電池、鎳鎘電池或鋰電池。其作用是在有光照時將太陽能電池板所發出的電能儲存起來，到需要的時候再釋放出來。
（四）逆變器：太陽能的直接輸出一般都是12VDC、24VDC、48VDC。為能向220VAC的電器提供電能，需要將太陽能發電系統所發出的直流電能轉換成交流電能，因此需要使用DC-AC逆變器。
太陽能光伏發電一般可以用在以下領域：
一、用戶太陽能電源：
（1）小型電源10-100W不等，用于邊遠無電地區如高原、海島、牧區、邊防哨所等軍民生活用電，如照明、電視、收錄機等；
（2）3-5KW家庭屋頂并網發電系統；
（3）光伏水泵：解決無電地區的深水井飲用、灌溉。
二、交通領域如航標燈、交通/鐵路信號燈、交通警示/標志燈、宇翔路燈、高空障礙燈、高速公路/鐵路無線電話亭、無人值守道班供電等。
三、通訊/通信領域：太陽能無人值守微波中繼站、光纜維護站、廣播/通訊/尋呼電源系統；農村載波電話光伏系統、小型通信機、士兵GPS供電等。
四、石油、海洋、氣象領域：石油管道和水庫閘門陰極保護太陽能電源系統、石油鉆井平臺生活及應急電源、海洋檢測設備、氣象/水文觀測設備等。
五、家庭燈具電源：如庭院燈、路燈、手提燈、野營燈、登山燈、垂釣燈、黑光燈、割膠燈、節能燈等。
六、光伏電站：10KW-50MW獨立光伏電站、風光（柴）互補電站、各種大型停車廠充電站等。
七、太陽能建筑將太陽能發電與建筑材料相結合，使得未來的大型建筑實現電力自給，是未來一大發展方向。
八、其他領域包括：（1）與汽車配套：太陽能汽車/電動車、電池充電設備、汽車空調、換氣扇、冷飲箱等；（2）太陽能制氫加燃料電池的再生發電系統；（3）海水淡化設備供電；（4）衛星、航天器、空間太陽能電站等。
太陽能光伏發電分為獨立光伏發電與并網光伏發電
獨立光伏發電:
獨立光伏發電系統也叫離網光伏發電系統。主要由太陽能電池組件、控制器、蓄電池組成，若要為交流負載供電，還需要配置交流逆變器。
并網光伏發電:
并網光伏發電系統就是太陽能組件產生的直流電經過并網逆變器轉換成符合市電電網要求的交流電這后直接接入公共電網。并網光伏發電系統有集中式大型并網光伏電站一般都是國家級電站，主要特點是將所發電能直接輸送到電網，由電網統一調配向用戶供電。但這種電站投資大、建設周期長、占地面積大，發展難度相對較大。而分散式小型并網光伏系統，特別是光伏建筑一體化發電系統，由于投資小、建設快、占地面積小、政策支持力度大等優點，是并網光伏發電的主流。
太陽能光伏發電在不遠的將來會占據世界能源消費的重要席位，不但要替代部分常規能源，而且將成為世界能源供應的主體。預計到2030年，可再生能源在總能源結構中將占到30%以上，而太陽能光伏發電在世界總電力供應中的占比也將達到10%以上；到2040年，可再生能源將占總能耗的50%以上，太陽能光伏發電將占總電力的20%以上；到21世紀末，可再生能源在能源結構中將占到80%以上，太陽能發電將占到60%以上。這些數字足以顯示出太陽能光伏產業的發展前景及其在能源領域重要的戰略地位。
太陽能光伏發電設備的作用:
太陽能發電系統(電站)由太陽能電池組、蓄電池組、逆變器和太陽能充電控制器組成，可以直接供應12V、24V或48V直流，也可提供220V、380V交流供電。
1.太陽電池板
太陽電池板的作用是將太陽輻射能直接轉換成直流電，供負載使用或存貯于蓄電池內備用。一般根據用戶需要，將若干太陽電池板按一定方式連接，組成太陽能電池方陣，再配上適當的支架及接線盒組成。
2.充電控制器
充電控制器主要由專用處理器CPU、電子元器件、顯示器、開關功率管等組成。在太陽發電系統中，充電控制器的基本作用是為蓄電池提供最佳的充電電流和電壓，快速、平穩、高效的為蓄電池充電，并在充電過程中減少損耗、盡量延長蓄電池的使用壽命；同時保護蓄電池，避免過充電和過放電現象的發生。同時記錄并顯示系統各種重要數據，如充電電流、電壓等。
3.逆變器
逆變器的作用就是將太陽能電池方陣和蓄電池提供的低壓直流電逆變成220V或380V交流電，供給交流負載使用。
4.蓄電池組
蓄電池組是將太陽電池方陣發出的直流電貯存起來, 供負載使用。在光伏發電系統中, 蓄電池處于浮充放電狀態。白天太陽能電池方陣給蓄電池充電,同時方陣還給負載用電,晚上負載用電全部由蓄電池供給。因此, 要求蓄電池的自放電要小, 而且充電效率要高, 同時還要考慮價格和使用是否方便等因素。
二、太陽能發電系統顯著特點
1、供電可靠度接近100%，能充分適應各種氣象條件；
2、設備運行自動控制，能實現無人值守及遠程監控；
3、管理維護簡單便利，運行費用極低；
4、主要部件使用壽命20年以上。
5、一次投資，長期受益；
三、設計原則
太陽能供電系統的設計需要用戶與專業太陽能技術公司配合進行，首先用戶需提供確切的使用要求，包括：
1、需要解決的用電電壓、功率；
2、每日工作時間、連續陰雨天保障時間；
3、是否有后備市電電源；
4、系統使用地區及氣候數據；
5、如果是給設備供電，最好提供設備的名稱、說明書或技術參數。
公司接到用戶的使用需求后，對系統進行初步配置和概算，在設計過程中隨時與用戶進行更確切地溝通，提出合理化建議。
因太陽能供電的一次性投入成本較高，在設計時要以經濟實用為原則，盡可能降低投資，同時一些關鍵部件盡可能選擇優質產品，以延長整個系統的工作壽命及提高系統可靠性，減少故障率。
四、太陽能發電系統的設計需要考慮的因素：
1、太陽能發電系統在哪里使用 該地日光輻射情況如何
2、負載功率多大
3、負載電壓是多少，直流還是交流
4、負載每天需要工作多少小時
5、如遇到沒有日光照射的陰雨天氣，系統需連續供電多少天
6、負載的情況，純電阻性、電容性還是電感性，啟動電流多大
7、系統需求的數量。
8、系統安裝現場的條件及環境。
9、用戶所愿承擔的投資規模
