含有碳元素且能被微生物生長繁殖所利用的一類營養物質統稱為碳源。
常用的碳源有糖類、油脂、有機酸及有機酸酯和小分子醇。
根據微生物所能產生的酶系不同，不同的微生物可利用不同的碳源。
碳源對微生物生長代謝的作用主要為提供細胞的碳架，提供細胞生命活動所需的能量，提供合成產物的碳架。
碳源在制作微生物培養基或細胞培養基時有重要的作用，為微生物或細胞的正常生長，分裂提供物質基礎。
碳源是指向大氣中釋放碳的過程、活動或機制。自然界中碳源主要是海洋、土壤、巖石與生物體，另外工業生產、生活等都會產生二氧化碳等溫室氣體，也是主要的碳排放源。這些碳中的一部分累積在大氣圈中，引起溫室氣體濃度升高，打破了大氣圈原有的熱平衡，影響了全球氣候變化。
分類
碳源的分類 以IECD和IEA共同于1991年初提交的溫室氣體清單編制方法的報告為基礎，經IPCC等組織合作，歷時5年修改和完善，最終對碳源做了較為詳盡的分類。主要將其分為能源及轉換工業、工業過程、農業、土地使用的變化和林業、廢棄物、溶劑使用及其他共7個部分。但因IPCC的研究是在發達國家的背景下產生的，因此對發展中國家的化石燃料和工業發展所涉及的排放狀況沒有足夠的估計。以我國為例，在能源活動中，除化石燃燒的燃燒外，由于我國農村很大程度上還是以傳統的生物質為燃料的。因此，在2001年10月國家計委氣候變化對策協調小組辦公室起動的"中國準備初始國家信息通報的能力建設"項目中，正式將溫室氣體的排放源分類為能源活動、工業生產工藝過程、農業活動、城市廢棄物和土地利用變化與林業5個部分。
溫室氣體的排放源分類能源相關能源生產煤炭、石油、天然氣開采能源加工與轉換發電、煉油、煉焦、煤制氣、煤炭洗選、型煤加工能源消費農業、工業、交通、建筑、商業、民用生物質能燃燒、工業生產水泥、石灰、電石、已二酸、鋼鐵、土地利用變化與森林森林，和其他木質生物質貯量的變化值被恢復土壤。碳變化及森林草地和農田管理注:只列出排放CO2氣體的源類別，不包括其他溫室氣體在國內還有許多關于溫室氣體的項目是從單一的碳源種類進行研究的。如馬忠海博士等人對我國核電、煤電和水電的能源轉換過程中排放的CO2氣體做了跟蹤調查。