暖棚用途廣泛，可以用來農作物栽培、種子培育、幼苗培育，馬、羊、豬、牛、雞、鴨的養殖育肥，花卉栽培，冬季攝影、農家樂旅游等等。 暖棚的結構各地不盡相同，分類方法也比較多。按墻體材料分主要有干打壘土溫室，磚石結構溫室，復合結構溫室等。按后屋面長度分，有長后坡溫室和短后坡溫室；按前屋面形式分，有二折式，三折式、拱圓式、微拱式等。按結構分，鋼筋混凝土結構、全鋼結構、全鋼筋混凝土結構、懸索結構，熱鍍鋅鋼管裝配結構。
前夜間用保溫被覆蓋，東、西、北三面為圍護墻體的單坡面塑料溫室，統稱為日光溫室。其雛型是單坡面玻璃溫室，前坡面透光覆蓋材料用塑料膜代替玻璃即演化為早期的日光溫室。日光溫室的特點是保溫好、投資低、節約能源，非常適合我國資源有限、人口眾多的國情。作為一個新興產業來說，占地少安置就業人口多，可農產品社會供給，促進社會穩定，開發綠色能源減少碳排放。