一般由兩大部分組成：1.發射機：給被測管線施加一個特殊頻率的信號電流，一般采用直連法、感應法和夾鉗法三種激發模式發射機技術參數31KHz注入模式 480Hz感應、鉗夾模式 31KHz輸出電壓 0-400VP-P根據絕緣情況自動/手動調節輸出波形 正弦波電源 12VDC 4.5AH 鋰電池輸出功率 10W2.接收機：接收機內置感應線圈，接收管道的磁場信號，線圈產生感應電流，從而計算管道的走向和路徑。一般有三種接收模式：峰值模式（值）、谷值模式（小值）、寬峰模式；另外現在更的儀器一般都帶有峰值箭頭模式（結合了峰值與谷值兩者的優點，使操作更直觀）以及羅盤導向（用于指明管線的走向）
地下管線探測儀有無源工作方式和有源工作方式兩種工作方式。無源工作方式用來搜索一個區域內未知的電力電纜，有源工作方式用來追蹤和定位發射機信號。無源方式無源工作方式不需要發射機，它可以搜索出一個未知區域內的電力電纜。打開接收機，選擇接收機工作頻率為50Hz，調節增益得到一個合適的讀數并選擇極大法或極小值法，以網格搜索方式在一個區域內來回搜索。提著接收機平穩地行走，使機身面與移動方向成一直線且盡可能與通過的管線呈直角狀態，不要弧形擺動，因為這樣會產生一些誤導信號。當接收機響應顯示出有管線存在時，立即停下，精確定位管線的位置并做好標記。對穿出搜索區域范圍的第條管線進行追蹤和標記。
有源方式有源方式是將發射機發出的特定頻率的信號施加到管線上，再用接收機對管線進行定位和追蹤的工作方式。采用有源方式可以對管線進行精確定位、追蹤、測深，也可以對地下管線防腐層破損點進行精確定位并確定防腐層破損點的大小。如果目標管線表面的污垢、油漆、腐蝕會產生較大的阻抗，影響發射機給目標管線施加信號，應當盡量避免。接地棒盡量遠離定位儀。低頻、高頻選用技巧：1）低頻適用于導電性較好的長直管路。2）高頻適用于較差管路（有墊片、表面腐蝕、局部有絕緣材料），高頻會跳過此障礙，并且不丟失信號，高頻信號弱點是對周邊管線的干擾較大（電磁耦合），如果有很多管線同時并存情況下，建議不要使用高頻。發射探頭探測方式配合管道疏通機、管道內窺鏡，用于探測非金屬管道、溝渠或隧道內的發射探頭或者不能被前兩種模式探測到的地方，這種方式結合了以上兩種方式，可以探測埋在地下的各種金屬管線，精確定位地下管線某點的具體位置。