在工業技術發展的突飛猛進過程中，易燃、易爆、有毒有害氣體的種類和應用范圍都得到了大量的增加。但是這些氣體在生產、運輸、使用過程中一旦發生泄漏，將會引發中毒、火災甚至爆炸事故，嚴重危協周邊的生命和財產安全。所以及時可靠地探測空氣中某些氣體的含量，采取正確的處置方法，是避免造成重大財產和人員傷亡的必要條件。
氣體檢測儀的使用壽命主要取決于傳感器。用于檢測有毒氣體濃度的傳感器和用于檢測可燃氣體的爆炸濃度的傳感器。用于測量有毒氣體濃度的傳感器大多是電化學傳感器，使用壽命是2～3年。用于檢測可燃氣體濃度的傳感器大多是催化燃燒傳感器，它的使用壽命在3～5年。比如，檢測氣體流量的傳感器不被看作氣體傳感器，但是熱導式氣體分析儀卻屬于重要的氣體傳感器，盡管它們有時使用大體一致的檢測原理。
氣體檢測儀是一種氣體泄露濃度檢測的儀器儀表工具，主要是指便攜式/手持式氣體檢測儀。主要利用氣體傳感器來檢測環境中存在的氣體種類，氣體傳感器是用來檢測氣體的成份和含量的傳感器。一般認為，氣體傳感器的定義是以檢測目標為分類基礎的，也就是說，凡是用于檢測氣體成份和濃度的傳感器都稱作氣體傳感器，不管它是用物理方法，還是用化學方法。