根據探測原理分兩類 1 .一類是利用電磁感應原理探測金屬管線、電/光纜，以及一些帶有金屬標志線的非金屬管線，這類簡稱管線探測儀。 優點：探測速度快、簡單直觀、操作方便、精確度高。 缺點：探測非金屬管線時，必須借助非金屬探頭，這種方法使用起來比較費力，需要侵入管線內部。 2.另一類是利用電磁波探測所有材質的地下管線，也可用于地下掩埋物體的查找，俗稱雷達，也被稱為管線雷達。 優點：能探測所有材質的管線 缺點：對環境要求較高，測深能力較差（難查埋深較深的管線），對操作者素質和經驗要求高。 任何儀器都不是的，需要配合使用才能發揮它們的 傳統上，管線探測儀僅指利用電磁感應原理的管線探測儀，也是使用多的儀器 管線探測儀
地下管線探測儀有無源工作方式和有源工作方式兩種工作方式。無源工作方式用來搜索一個區域內未知的電力電纜，有源工作方式用來追蹤和定位發射機信號。無源方式無源工作方式不需要發射機，它可以搜索出一個未知區域內的電力電纜。打開接收機，選擇接收機工作頻率為50Hz，調節增益得到一個合適的讀數并選擇極大法或極小值法，以網格搜索方式在一個區域內來回搜索。提著接收機平穩地行走，使機身面與移動方向成一直線且盡可能與通過的管線呈直角狀態，不要弧形擺動，因為這樣會產生一些誤導信號。當接收機響應顯示出有管線存在時，立即停下，精確定位管線的位置并做好標記。對穿出搜索區域范圍的第條管線進行追蹤和標記。
地下管線探測儀由發射機產生電磁波并通過不同的發射連接方式將發送信號傳送到地下被探測金屬管線上，地下金屬管線感應到電磁波后，在地下金屬管線表面產生感應電流，感應電流就會沿著金屬管線向遠處傳播，在電流的傳播過程中，又會通過該地下金屬管線向地面輻射出電磁波，這樣當管線定位儀接收機在地面探測時，就會在地下金屬管線正上方的地面接收到電磁波信號，地下管線探測儀通過接收到的信號強弱變化就能判別地下金屬管線的位置和走向