激光測距是以激光器作為光源進行測距的。根據激光工作的方式，可以分為連續激光器和脈沖激光器。氦氖、氬離子、氪鎘等氣體激光器工作于連續輸出狀態，用于相位式激光測距；雙異質砷化鎵半導體激光器，可用于紅外測距；紅寶石、釹玻璃等固體激光器，則可用于脈沖式激光測距。激光測距儀由于激光的單色性好、方向性強等特點，加上電子線路半導體化集成化，與光電測距儀相比，不僅可以日夜作業、而且能提高測距精度，顯著減少重量和功耗，使測量到人造地球衛星、月球等遠目標的距離變成現實。若激光是連續發射的，測程可達40公里左右，并可晝夜進行作業。若激光是脈沖發射的，一般絕對精度較低，但用于遠距離測量，可以達到很好的相對精度。
熟知超聲波傳感器的熱年都知道，超聲波發出信號的時候是以一個擴散的形狀發出去的且量程越大其面積越大，而一旦一點被遮擋信號即發射回去，因此使用起來很受限。但激光傳感器只是一個光斑，無論是很小的一個洞，還是遠處的一個物體，它都可以使用，而且激光的響應時間非常快，因此可以用于快速測量。但光類傳感器都有一個致命的缺點，那就是怕水怕灰，一些激光傳感器本身可以做到IP65,但在使用的時候發射器表面如果有水有灰的話光線就會被發射回去，產生假信號，在這一點上激光的表現明顯不如超聲波。
常見的是激光測距傳感器，它通過記錄并處理從光脈沖發出到返回被接收所經歷的時間，即可測定目標距離，還有一種是激光位移傳感器。激光的特點激光為什么可以測距？它有怎樣的特點？科普激光傳感器激光與普通光不同，需要用激光器產生。激光器的工作物質，在正常狀態下，多數原子處于穩定的低能級E1，在適當頻率的外界光線的作用下，處于低能級的原子吸收光子能量激發而躍遷到高能級E2。光子能量E=E2-E1=hv，式中h 為普朗克常數，v 為光子頻率。反之，在頻率為v 的光的誘發下，處于能級E2 的原子會躍遷到低能級釋放能量而發光，稱為受激輻射。