變頻器輸出的波形是模擬正弦波，主要是用在三相異步電動機調速用，又叫變頻調速器。對于主要用在儀器儀表的檢測設備中的波形要求較高的可變頻率逆變器，要對波形進行整理，可以輸出標準的正弦波，叫變頻電源。一般變頻電源是變頻器價格的15－－20倍。由于變頻器設備中產生變化的電壓或頻率的主要裝置叫“inverter”，故該產品本身就被命名為“inverter”，即：變頻器。
變頻不是到處可以省電，有不少場合用變頻并不一定能省電。 作為電子電路，變頻器本身也要耗電（約額定功率的3-5%）。一臺1.5匹的空調自身耗電算下來也有20-30W,相當于一盞長明燈. 變頻器在工頻下運行，具有節電功能，是事實。但是他的前提條件是：第一、大功率并且為風機/泵類負載；第二、裝置本身具有節電功能（軟件支持）變頻器（Variable-frequency Drive，VFD）是應用變頻技術與微電子技術，通過改變電機工作電源頻率方式來控制交流電動機的電力控制設備。變頻器主要由整流（交流變直流）、濾波、逆變（直流變交流）、制動單元、驅動單元、檢測單元微處理單元等組成。變頻器靠內部IGBT的開斷來調整輸出電源的電壓和頻率，根據電機的實際需要來提供其所需要的電源電壓，進而達到節能、調速的目的，另外，變頻器還有很多的保護功能，如過流、過壓、過載保護等等。隨著工業自動化程度的不斷提高，變頻器也得到了非常廣泛的應用。
變頻器故障檢查前注意事項處理故障前應主意查看故障前變頻器的運行記錄，主要包括電流、轉速、繞組及軸承溫度等，以便于故障的分析和檢查。當出現變頻器顯示某類故障，但故障排除過程中卻未發生相應故障的情況，此時應仔細檢查故障檢測元件或故障信息處理系統有無問題。故障檢查或維修時，注意先切斷電源，并將變頻器進線柜主開關斷開，且須等斷電8min電容放電完畢后，方可打開柜門進行維修，切忌停機后立即檢查。因變頻器額定運行時，其直流母排電壓可達1000v左右，且濾波所用的電解電容數量達到120個，單個容量6800μ F，儲存了大量的電能，停機后須待電容模塊前的電壓平衡電阻將其放電，電壓降低后（其放電時間為8min），方可開柜進行檢查。下面針對變頻器的常見故障進行分析。