茶葉，指茶樹的葉子和芽。 別名茶、槚(jiǎ)，茗，荈(chuǎn)。泛指可用于泡茶的常綠灌木茶樹的葉子，以及用這些葉子泡制的飲料，后來引申為所有用植物花、葉、種子、根泡制的草本茶，如"菊花茶"等;用各種藥材泡制的"涼茶"等，在中國文學中亦稱雷芽。有些國家亦有以水果及香草等其它植物葉而泡出的茶，如"水果茶"。據考察，“茶”字最早出現在《百聲大師碑》和《懷暉碑》中，時間大約在唐朝中期，公元806年到公元820年前后；稍后，《茶經》也采用了“茶”字。在此之前，文古曾制作過 “茶”是用“荼”表示的。
茶葉源于中國，茶葉最早是被作為祭品使用的。但從春秋后期就被人們作為菜食，在西漢中期發展為藥用，西漢后期才發展為宮廷高級飲料，普及民間作為普通飲料那是西晉以后的事。發現最早人工種植茶葉的遺跡在浙江余姚的田螺山遺址，已有6000多年的歷史。飲茶始于中國。葉革質，長圓形或橢圓形，可以用開水直接泡飲，依據品種和制作方式以及產品外形分成六大類。依據季節采制可分為春茶、夏茶、秋茶、冬茶。以各種毛茶或精制茶葉再加工形成再加茶，包括分為花茶、緊壓茶、萃取茶、藥用保健茶、含茶飲料等。
其制作工藝都經過殺青一揉捻一干燥的過程。由于加工時干燥的方法不同，綠茶又可分為炒青綠茶、烘青綠茶、蒸青綠茶和曬青綠茶。綠茶是我國產量最多的一類茶葉，全國18個產茶省（區）都生產綠茶。我國綠茶花色品種之多居世界之首，每年出口數萬噸，占世界茶葉市場綠茶貿易量的70%左右。我國傳統綠茶--眉茶和珠茶，向以香高、味醇、形美、耐沖泡，而深受國內外消費者的歡迎。