聚乙烯是目前應用最廣、用量最大的塑料，從表中數據看出，聚乙烯的介子損耗小，電阻率高、擊穿場強高，耐候性、工藝性好，是目前最好的電絕緣材料。但由于其工作溫度低，所以主要用作通信電纜的絕緣。中密度和高密度聚乙烯的強度和硬度較高，其透水率低，多用作電纜護套。但是，聚乙烯有最大的缺點，即容易燃燒，且黑煙濃烈，因此它的應用給環境帶來了許多隱患。
交聯聚乙烯是利用低密度聚乙烯加入交聯劑而形成的一種優良的熱固型絕緣材料。它在繼承聚乙烯諸多優良性能的基礎上，提高了力學性能，耐候性和允許工作溫度，從而成了目前電力電纜最好的絕緣材料。
由于加入交聯劑不同，所以形成了不同的交聯工藝。目前用得最多的化學交聯、溫水交聯、和輻照交聯三種。化學交聯主要用于中高壓電纜（如10KV及以上）；溫水交聯和輻照交聯主要用于低壓電纜（1kV及以下）。
交聯聚乙烯的絕緣性能與其純凈度有密切的關系。35KV以上的高壓及超高壓電纜的絕緣須采用超凈交聯聚乙烯，不僅要求原材料的純度高，而且要求交聯工藝裝備及環境的清潔度高，工藝穩定可靠。
應特別指出的是，聚乙烯和交聯聚乙烯的絕緣性能有一“怪癖”，即適于做交流電絕緣，而不宜作直流電絕緣，尤其是直流高壓會降低其絕緣壽命。因此，直流電纜絕緣多采用橡膠絕緣或油紙絕緣。再者，聚乙烯和交聯聚乙烯絕緣有“恐水癥”，其擊穿往往與水的存在有關，即在高電壓下形成“水樹枝”，導致絕緣破壞。因此，聚乙烯和交聯聚乙烯作高壓及超高壓電纜的絕緣時，在其加工、儲運及絕緣擠制過程中特別“忌水”，而且電纜絕緣屏蔽外應有阻水結構，如金屬護套。
與聚乙烯、聚氯乙烯及紙絕緣相比較，交聯聚乙烯絕緣一個最大優點就是工作溫度提高了 20℃，從而提高了電纜的安全性和降低了電纜的投入成本。例如，當線路流量相同時（如300A），聚乙烯或聚氯乙烯絕緣電纜（如YV型或VV型）銅導體截面積需要120mm2，而交聯聚乙烯絕緣帶男籃銅導體截面積只需要70mm2就足夠了。可見交聯聚乙烯絕緣電纜的優點是多么的顯著。
