汽油發電機工作時，氣缸內燃料燃燒的溫度最高可達l 800～2 000℃。這種熱量除產生膨脹壓力作功外，還會使氣缸、活塞及氣門等機件溫度迅速升高，影響正常工作。溫度過高時，進入氣缸的混合氣受熱膨脹、密度減小，使進氣量減小，降低汽油發電機的輸出功率，并可能引起自燃和爆燃；潤滑油在高溫下變稀，使摩擦副的潤滑情況變壞，加速機件磨損；機件溫度過高時又會破壞正常工作間隙，降低機械強度，導致機件變形，嚴重時會發生卡死、脹缸等事故。
為避免以上弊端，汽油發電機必須有冷卻裝置，才能保證正常工作。不過，也不是越冷越好，因為過分的冷卻會使汽油發電機燃料消耗增加，熱量損失大，功率輸出降低．機器工作不正常。所以冷卻的程度只能適可而止。其作用主要是將機器工作時過多的熱量及時散發出去，使各機件保持正常的工作溫度。
