煤的發熱量在氧彈熱量儀中進行測定，一定量的分析試樣，在充有過量氧氣的氧彈內燃燒，燃燒產生的熱量由彈筒壁傳導給一定量的內筒水和量熱系統（包括內筒、氧彈、攪拌葉、測溫探頭）吸收，水的溫升與試樣燃燒釋放的熱量成正比。
熱容量是量熱系統每升高1℃所吸收的熱量，單位為（J/K），熱容量通過在相似條件下燃燒一定量的基準量熱物質苯甲酸來確定。
發熱量測定時，根據試樣點燃前后量熱系統產生的溫升以及系統熱容量，并對點火熱等附加熱進行校正后即可求得試樣的彈筒發熱量，單位為焦耳/克（J/g）。
從彈筒發熱量中扣除硝酸形成熱和硫酸校正熱（硫酸與二氧化硫形成熱之差）后即得高位發熱量。
對煤中的水分（煤中原有的水和氫燃燒生成的水）的氣化熱進行校正后求得煤的低位發熱量。
0.9~1.1g的待測物放入熱量坩堝（耐熱、抗腐蝕）中，坩堝置于加有2.8~3.2MPa氧氣的氧彈內，放入熱量儀內筒，內筒加有定量蒸餾水，可燃物點燃釋放的熱量蒸餾水，根據水溫的上升量及量熱系統的熱容量，即可計算出可燃物的發熱量。
