眾所周知，呈固體狀態的煤使用和運輸起來都很麻煩。直接燒固體煤，不僅熱效率低，浪費大，還會放出二氧化硫、氧化氮等多種有害氣體，對環境的污染相當嚴重。為了預防或減少煤燃料對環境和人體健康帶來的危害，近二三十年來，世界各國大力開展了對煤利用新技術的研究，其中主要包括對煤的液化和汽化技術。
所謂煤的液化技術，就是在加溫、加壓的狀態下，對煤直接或間接地加氫，使它成為流體化的技術。在日本，液化煤將成為代替石油能源的“核心”。
煤的汽化主要包括高熱值汽化和低熱值汽化。所謂高熱值汽化是指生產發熱量為每立方米2萬千焦以上的煤氣，特別是指每立方米3.6萬~4萬千焦的代用天然氣；而低熱值汽化則是指生產每立方米4千~6千千焦的煤氣，用以發電、加熱，以及化工合成等。
最近十多年來潔凈煤技術產生重大突破，目前我國已經研究出脫硫、脫氮、除塵以及煤炭汽化、液化、水煤漿等技術。這些技術的發展和推廣，將使煤炭的應用基本上能夠達到環保要求，從而樹立起全新的形象。
煤炭是我國最安全、最經濟、最可靠的能源。我國煤炭資源總量遠遠超過石油和天然氣資源；隨著高新技術的推廣應用，煤炭生產成本正在并將繼續降低；潔凈煤技術已取得重大突破，這些都將使煤炭成為廉價、潔凈、可靠的能源。