煉焦是將煤放在干餾爐中加熱，隨著溫度的升高(最終達到1 000℃左右)，煤中有機質逐漸分解，其中，揮發性物質呈氣態或蒸汽狀態逸出，成為煤氣和煤焦油，殘留下的不揮發性產物就是焦炭。焦炭在煉鐵爐中起著還原、熔化礦石，提供熱能和支撐爐料，保持爐料透氣性能良好的作用。因此，煉焦用煤的質量要求，是以能得到機械強度高、塊度均勻、灰分和硫分低的優質冶金焦為目的。國家對冶金焦用煤有專門的質量標準，如下：
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肥煤、氣煤
灰份 1-13級（不大于5.5%為一級，每增加0.5%提高一級，到13）
硫份 1組 不大于0.5% 2組 0.51-1% 3組1.01-1.5
水分 1號 不大于0.9% 2號 9.0-10% 3號10.0-12.0
焦煤、瘦煤
灰份 級別為11.5%
硫份 1組 不大于0.5% 2組 0.51-1% 3組1.01-1.5
水分 1號 不大于0.9% 2號 9.0-10% 3號10.0-12.0