光纖傳感器按其傳感器原理分為兩大類：一類是傳光型.也稱為非功能型光纖傳感器;另一類是傳感型，或稱為功能型光纖傳感器。前者多數使用多模光纖，后者常使用幣模光纖。
在傳光型光纖傳感器中，光纖僅作為傳播光的介質，對外界信息的“感覺”功能是依靠其他物理性質的功能元件來完成的。傳感器中的光纖是不連續的，其間有中斷，中斷的部分要接上其他介質的敏感元件。調制器可能是光譜變化的敏感元件或其他敏感元件。光纖在傳感器中僅起傳光作用。
傳光型光纖傳感器主要利用已有的其他敏感材料，作為其敏感元件，這樣可以利用觀音的優質敏感元件來提高光纖傳感器的靈敏度。傳光介質是光纖，所以來用通信光纖甚至集通的多模光纖就能滿足要求。傳光型光纖傳感器占據了光纖傳感器的絕大多數。
傳感型光纖傳感器是利用對外界信息具有敏感能力和檢測功能的光纖(或特殊光纖)作傳感元件，將“傳”和“感”合為一體的傳感器。在這類傳感器中，光纖不僅起傳光的作用.而且還利用光纖在外界因素(彎曲、相變)的作用下，其光學特性(光強、相位、偏振態等)的變化來實現傳和感的功能。因此，傳感器中的光纖是連續的。
功能型光纖傳感器在結構上比傳光型光纖傳感器簡單，因為光纖是連續的.可以少用一些光耦合器件;但為了光纖能接受外界物理量的變化，往往需要采用特殊光纖來作探頭.這樣就增加了傳感器制造的難度。隨著對光纖傳感器基本原理的深入研究和各種持殊光纖的大量問世、高靈敏度的功能型光纖傳感器必將得到更廣泛的應用。
光纖傳感器有以下三大特點，因而得到廣泛的應用。
(1)光纖傳感器具有優朗6傳光性能，傳光損耗很小，目前損耗能達到≤0.2dB/km的水平。
(2)光纖傳感器頻帶寬，可進行超高速測且，靈敏度和線性度好。
(3)光纖傳感器體積很小，重量輕，能在惡劣環境下進行非接觸式、非破壞性以及遠距離測量。